Una lengua blanca es una condición bastante común que puede alarmar a quien la experimenta, pero no siempre indica un problema de salud grave. La lengua humana suele ser de color rosado y cubierta por papilas gustativas, que son pequeñas protuberancias en su superficie. Sin embargo, cuando estas papilas se inflaman o se irritan, pueden acumular bacterias, células muertas y otros residuos, lo que provoca una capa o manchas blancas en la lengua.
El síntoma principal que causa una lengua blanca es la acumulación de biofilm bacteriano y células muertas en la superficie de la lengua. Esto sucede, sobre todo, cuando no se realiza una higiene bucal adecuada. Si bien la lengua blanca a menudo se asocia con hábitos de higiene deficientes, también puede ser un indicador de otras afecciones o trastornos más serios. Es esencial prestar atención a este síntoma y abordar las posibles causas para evitar complicaciones mayores.
Causas comunes de la lengua blanca
La capa blanca en la lengua puede estar relacionada con varios factores, desde causas menores hasta condiciones que requieren atención médica. A continuación, se describen las causas más comunes:

1. Mala higiene bucal
El factor más común detrás de la lengua blanca es una higiene bucal deficiente. Cuando no se cepilla la lengua o no se utiliza un enjuague bucal adecuado, las bacterias y las células muertas se acumulan en la superficie, creando una capa blanca. Esta acumulación también puede estar acompañada de mal aliento y una sensación de sequedad en la boca.
Implementar una rutina adecuada de higiene bucal es clave. Cepillar los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental y, sobre todo, limpiar la lengua con un raspador o cepillo puede prevenir la formación de esta capa blanca. También es recomendable utilizar un enjuague bucal antibacteriano.
2. Candidiasis oral
La candidiasis oral o infección por hongos es otra causa frecuente de la lengua blanca. Este trastorno ocurre cuando el hongo Candida albicans, que normalmente está presente en la boca, crece de manera excesiva, provocando manchas blancas en la lengua y otras partes del interior de la boca. La candidiasis es más común en personas que tienen un sistema inmunológico debilitado, como aquellos que han tomado antibióticos recientemente, diabéticos o quienes usan dentaduras postizas.
Según la American Dental Association (ADA), la candidiasis oral puede ser dolorosa y puede interferir con el gusto y la deglución. Si no se trata, puede extenderse a otras partes del cuerpo, lo que hace que sea importante buscar tratamiento médico.
La candidiasis oral se trata con antifúngicos recetados por un médico, ya sea en forma de pastillas o enjuagues bucales. Mantener una buena higiene bucal y limitar el consumo de azúcares puede ayudar a prevenir la recurrencia de esta infección.

3. Leucoplasia
La leucoplasia es una afección en la que aparecen manchas blancas espesas en la lengua, las encías o el interior de las mejillas. Estas manchas no se pueden raspar y, aunque en la mayoría de los casos son benignas, pueden ser una señal de una afección más seria, como el cáncer oral. La leucoplasia está estrechamente vinculada al consumo de tabaco y alcohol.
Según estudios publicados por el National Institutes of Health (NIH), entre el 1% y el 5% de los casos de leucoplasia pueden evolucionar hacia cáncer, lo que subraya la importancia de un seguimiento regular si se presentan estas manchas.
Si tienes manchas blancas persistentes en la lengua o en otras partes de la boca, es fundamental consultar a un dentista o médico. El tratamiento puede implicar dejar de fumar, realizar biopsias para descartar cáncer y, en algunos casos, eliminar las manchas mediante cirugía o tratamientos con láser.
4. Lengua geográfica
La lengua geográfica es una condición benigna en la que se pierden papilas gustativas en ciertas áreas de la lengua, dejando manchas lisas, rojizas rodeadas de bordes blancos o amarillentos. Aunque la lengua geográfica no es dolorosa, algunas personas pueden experimentar sensibilidad a ciertos alimentos, como los ácidos o las especias.
Esta afección suele fluctuar en intensidad y no está relacionada con infecciones graves. Los expertos de la Cleveland Clinic señalan que la lengua geográfica no requiere tratamiento médico, pero los síntomas de incomodidad pueden aliviarse con el uso de enjuagues bucales especiales o evitando alimentos irritantes.
5. Síndrome de la boca seca (xerostomía)
Cuando la boca no produce suficiente saliva, puede causar una sensación incómoda de sequedad, y las bacterias tienen más facilidad para acumularse en la lengua, lo que genera la capa blanca. Este problema puede ser causado por ciertos medicamentos, la respiración bucal o condiciones de salud como la diabetes.
Mantenerse hidratado es fundamental. Consumir más agua a lo largo del día y utilizar productos que aumenten la producción de saliva, como enjuagues especiales, puede reducir la sequedad. También es recomendable evitar el consumo excesivo de cafeína y alcohol, que pueden empeorar la sequedad bucal.
¿Cuándo debes consultar a un médico?
Una lengua blanca, en la mayoría de los casos, no es motivo de alarma. Sin embargo, si la capa blanca persiste más de dos semanas, se acompaña de dolor, dificultad para tragar o manchas inusuales, es recomendable que busques atención médica. Algunas enfermedades sistémicas, como problemas hepáticos o inmunológicos, pueden manifestarse con síntomas bucales, por lo que es crucial obtener un diagnóstico adecuado.

Cómo prevenir y tratar la lengua blanca
Independientemente de la causa, hay algunas medidas que puedes tomar para prevenir o tratar la lengua blanca:
- Mejora tu higiene bucal: Cepilla tus dientes y tu lengua después de cada comida, usa hilo dental y enjuagues bucales antibacterianos.
- Mantente hidratado: La sequedad puede empeorar la acumulación de bacterias, así que bebe suficiente agua durante el día.
- Evita el tabaco y el alcohol: Ambas sustancias pueden irritar la lengua y contribuir a la formación de manchas blancas.
- Consulta a un profesional: Si los síntomas persisten o empeoran, busca atención médica para recibir un tratamiento adecuado.
El síntoma principal detrás de una lengua blanca es la acumulación de bacterias y células muertas, a menudo causada por una higiene bucal inadecuada. Sin embargo, este síntoma también puede ser señal de afecciones más graves como candidiasis oral, leucoplasia o enfermedades sistémicas.
Mantener una buena rutina de cuidado oral y prestar atención a cualquier cambio en la apariencia de tu lengua puede ayudarte a evitar complicaciones y mantener una boca saludable. Si observas que la capa blanca persiste, no dudes en consultar a un profesional.